Sejarah catur hewan

Nama Mandarinnya 斗兽棋 dòushòuqí berarti “catur hewan bertarung”. Kadang ia juga disebut 动物棋 dòngwùqí, “catur hewan”. Dalam bahasa Inggris permainan ini dikenal sebagai Jungle, Jungle Chess atau Animal Chess, dan di Indonesia sering disebut catur hewan atau catur binatang.

Jangan tertukar dengan dōbutsu shōgi dari Jepang, varian shogi mini untuk anak-anak yang juga memakai bidak bergambar hewan tetapi aturannya sama sekali berbeda.

Berbeda dengan catur atau xiangqi, semua hewan bergerak dengan cara yang sama: satu petak lurus. Keragamannya datang dari urutan kekuatan dan medan. Rantai kekuatan dari Gajah sampai Tikus ditutup oleh satu kejutan, yaitu Tikus yang bisa mengalahkan Gajah. Gagasan “yang terkecil mengalahkan yang terbesar” ini mirip dengan permainan kartu dan batu-gunting-kertas, dan membuat aturannya mudah diingat anak-anak.

Sungai, perangkap dan sarang menambah lapisan strategi: Tikus menguasai air, Singa dan Harimau melompatinya, dan perangkap membuat hewan terkuat sekalipun menjadi lemah di dekat sarang lawan.

Karena permainan ini lama diwariskan lewat set rumahan, aturannya sedikit berbeda dari satu daerah ke daerah lain. Perbedaan yang paling sering ditemui: apakah Tikus boleh memakan Gajah dari dalam air, apakah Gajah boleh memakan Tikus, ke arah mana Singa dan Harimau boleh melompat, dan apakah hewan di perangkap sendiri tetap kuat.

Situs ini memakai aturan yang paling banyak dipakai: Tikus memakan Gajah tetapi tidak dari air, Gajah tidak bisa memakan Tikus, Singa dan Harimau melompati sungai mendatar maupun menurun, dan hanya perangkap lawan yang melemahkan. Semua rinciannya ada di halaman cara main.

Suka permainan papan Tiongkok dengan bidak bergambar? Coba juga xiangqi atau catur gelap (banqi), yang juga punya urutan kekuatan bidak.